Un catalizador es generalmente una sustancia que aumenta la velocidad de una reacción sin alterar el cambio de energía libre de Gibbs estándar general. También puede describirse como una sustancia que aumenta la velocidad de una reacción química sin cambiar el equilibrio químico y cuya masa y propiedades químicas permanecen sin cambios antes y después de la reacción. Las estadísticas muestran que los catalizadores se utilizan en más del 90% de los procesos industriales, como las industrias química, petroquímica, bioquímica y de protección del medio ambiente.
Los catalizadores son diversos. Según su estado se pueden clasificar en catalizadores líquidos y catalizadores sólidos; Según la fase del sistema de reacción, se pueden clasificar en catalizadores homogéneos y catalizadores heterogéneos. Los catalizadores homogéneos incluyen catalizadores ácidos, básicos, compuestos de metales de transición solubles y peróxido. Los catalizadores desempeñan un papel extremadamente importante en la industria química moderna. Por ejemplo, los catalizadores de hierro se utilizan en la producción de amoníaco, los catalizadores de vanadio se utilizan en la producción de ácido sulfúrico y se utilizan diferentes catalizadores en la polimerización de etileno y la producción de caucho a partir de butadieno, tres materiales sintéticos principales.
